Desde sus orígenes, la UNESCO ha catalizado y promovido la investigación sobre biodiversidad a través de la cooperación científica internacional, en particular, en el seno del programa Hombre y Biosfera (MAB) y a través de sus importantes contribuciones en las evaluaciones científicas internacionales de la biodiversidad, incluyendo la Evaluación de los Ecosistemas del Milenio (EM) y la Evaluación Internacional del Papel del Conocimiento, la Ciencia y la Tecnología en el Desarrollo Agrícola (IAASTD).
La biodiversidad que se encuentra en los Sitios Naturales designados por el Comité de Patrimonio Mundial y las Reservas de la Biosfera ha sido objeto de estudios sobre conservación y uso sostenible de la diversidad biológica y sobre los nexos entre ésta y la diversidad cultural, especialmente en el contexto de los conocimientos indígenas y de las comunidades locales. La educación y la concienciación sobre la conservación de la biodiversidad y sobre su uso sostenible son abordadas en el marco del Decenio de la Educación para el Desarrollo Sostenible (DEDS), para el que la UNESCO es la agencia líder de las Naciones Unidas.