Un mundo de ciencia (Enero–Marzo 2009)

Sumario Vo. 7 n° 1

ENFOQUES
2 Las nuevas caras del Universo

ACTUALIDADES
10 Nuevo enfoque para la investigación sobre la salud
11 La reforma del sistema científico de Tanzania está en marcha
12 La corrosión de los mares podría costar caro a la pesca
13 El equipo de SESAME toma posesión de su sede
14 Hacia una ley sobre los acuiferos transfronterizos
14 Las desigualdades afectan el trabajo escolar en America Latina
15 Los 40 laureados del concurso de fotos

ENTREVISTA
16 Giovanni Valsecchi explica cómo prepararse contra uma catástrofe cósmica

HORIZONTES
18 Envejecer joven
21 Ulugh Beg, o un sabio en el trono

BREVES
24 Agenda
24 Nuevas Publicaciones

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EDITORIAL

Hasta los confines del Universo

El 3 de noviembre la NASA y la Agencia Espacial Europea anunciaron que el telescopio espacial Hubble había tomado la primera foto de luz visible de un planeta en órbita alrededor de otra estrella proporcionándonos así la primera imagen real de un planeta situado a 25 años luz de la Tierra. No es solo que Fomalhaut b, como se conoce al nuevo planeta, parezca un grano de polvo en el cielo. Si no que los científicos ya especulan sobre la posibilidad de que este planeta tenga poco más o menos el mismo tamaño que Júpiter y posea también su propio sistema de anillos.

Antes que todo, esta proeza puede ayudarnos a conocer un poco mejor el Universo donde vivimos y del cual somos un ínfimo elemento. Nuestra propia galaxia, que parece inmensa, es sólo una de las 100 mil millones que existen. Por ello, no tiene nada de sorprendente que nos hagamos la pregunta «¿estamos solos?» Un descubrimiento como este de Fomalhaut b no puede más que reavivar nuestra curiosidad. Si Fomalhaut b tiene rasgos similares al Júpiter de nuestro propio Sistema Solar, reflexionemos; ¿eso quiere decir que Júpiter no sería único? Y si no lo fuera, ¿entonces la Tierra? En estas páginas, le hacemos la pregunta al exobiólogo André Brack, uno de los oradores invitados a propósito del lanzamiento del Año Internacional de la Astronomía, el 15 de enero.

Al igual que André Brack, los otros autores del artículo sobre Las nuevas caras del Universo son miembros de la Unión Astronómica Internacional, auspiciadora, junto a la UNESCO, de este Año Internacional. En estas páginas, Roland Lehouq y Jean-Marc Bonnet-Bidaud nos recuerdan que, aunque nuestras miradas se vuelven al cielo, nuestros pies están sólidamente anclados sobre un cuerpo celeste. Por ello, los científicos han decidido no buscar más en otra parte que en la propia Tierra esas partículas incapturables que pensamos son tan antiguas como el Universo y son capaces de atravesar la materia sólida: los neutrinos.

Es por ello que luego de la colisión de un cometa con Júpiter en 1994, la NASA decidió lanzar un programa de investigación sobre los Objetos Cercanos a la Tierra. Después de todo, si esto pudo ocurrir con Júpiter, también pudiera sucedernos a nosotros. En estas páginas, el astrónomo Giovanni Valsecchi explica por qué es tan importante observar los cielos en busca de riesgos cósmicos, sobre todo desde que contamos con la tecnología que nos permite reaccionar en caso de que un asteroide se sitúe en trayectoria de colisión con respecto a la Tierra. Pero, ¿sabríamos coordinar un sistema de alerta temprana a nivel mundial?

El Año Internacional de la Astronomía tiene por tema «El Universo: para que lo descubras». Esperamos que usted disfrute este viaje de 12 meses hacia lo desconocido y lo poco conocido. Esta revista le anunciará, a lo largo de todo el Año, los acontecimientos que tendrán lugar. La aventura comienza el 15 de enero en la UNESCO, aquí en Paris, con la presentación de diversos aspectos de la astronomía y al día siguiente, un concierto del cuarteto de cuerdas Kronos que interpretará Sun Rings, pieza inspirada en las ondas radio de las profundidades del Sistema Solar recibidas por diversas sondas espaciales, como los dos Voyagers, la Galileo y la Cassini. Recogidos durante 40 años por el físico norteamericano Don Gurnett, estos sonidos han sido arreglados por el compositor Terry Riley para componer lo que bien pudiera ser el primer concierto espacial.

W. Erdelen Assistant
Sub-director General para las Ciencias Exactas y Naturales