Un Mundo de ciencia (Enero – Marzo 2007)

SUMARIO Vol. 5 N° 1

ENFOQUE
2 Las « luces» del cielo

ACTUALIDADES

10 Llamamiento a la creación de un centro de derecho relativo al agua
10 Lanzamiento del primer centro de derecho relativo al agua
11 Un plan para desarrollar los parques científicos en el Sur
11 El Grid Computing une a los africanos en la diáspora
11 Primera Reserva de Biosfera intercontinental
13 Becas para 25 jóvenes científicos
13 Sesenta años de ciencia en la UNESCO

ENTREVISTA
15 ¿Quié es un planeta? Jean Audouze responde

HORIZONTES
17 Escolares guardianes de la playas
21 Ayudar a la élite africana a desarrollar la ciencia en Africa

BREVES
24 Agenda
24 Nuevas publicaciones

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EDITORIAL

¡A sus telescopios!

Los gobiernos de algunos países estiman que hay demasiados Años Internacionales. Es cierto que el nuevo siglo ha dirigido ya sus reflectores hacia las montañas, el agua dulce, la física y la desertificación; en estos mismos momentos, la Unión Internacional de las Ciencias Geológicas se prepara para inaugurar el Año Internacional del Planeta Tierra, en 2008.

Si bien pertenece a los gobiernos el proponer a las Naciones Unidas los Años Internacionales, es esencialmente la comunidad científica quien les confiere una real existencia, con la ayuda de los medios de difusión.

En octubre del 2005, en la última Conferencia General de la UNESCO, los estados miembros ratificaron la proposición de Italia de celebrar en el 2009 el Año Internacional de la Astronomía. Para hacerlo una realidad, bastará con que solo uno de estos Estados someta, en los próximos meses, la proposición a la Asamblea General de la ONU.

Personalmente, pienso que un Año Internacional de la Astronomía representa muchas ventajas. En el primer lugar, la Unión Astronómica Internacional (UAI) se aferra fuertemente a la idea. Ella prevé noches de observación de estrellas para el público en general. Sin embargo, como la UAI solo tiene adherentes nacionales en 62 países, una participación de la UNESCO permitiría a todos los Estados Miembros beneficiarse del Año

Otra finalidad del Año sería favorecer la introducción de la astronomía en los programas escolares. Es precisamente el objetivo del Programa de la UNESCO para la educación relativa al espacio. Como usted lo descubrirá en este número, en el marco de esta iniciativa algunos telescopios portátiles han sido donados a las escuelas y se organizan talleres para los niños sobre el "lanzamiento de cohetes".

El Año también estimularía la creación de clubes de astronomía. El cielo es un espectáculo al aire libre que todos pueden contemplar, con o sin ningún instrumento. No se necesita de un telescopio para admirar una estrella fugaz o un cometa. Mercurio, Venus, Marte y Júpiter eran todos conocidos dos mil años antes de la invención del telescopio.

El Año daría a los clubes la oportunidad de ayudarse entre ellos. Son numerosos los que ya tienen páginas Web que explican cómo construir telescopios. Éstos pueden ser algo rudimentarios: no nos olvidemos que fue con un telescopio de sólo algunos centímetros de diámetro que Galileo descubrió las cuatro lunas de Júpiter en 1609.

La astronomía no es meramente una de las ciencias más antiguas del mundo, está también a la vanguardia de la investigación. ¿Recuerdan la emoción causada, el mes pasado, cuándo la NASA publicó las fotografías de nuevos depósitos en dos barrancos de Marte, lo cual hizo pensar que el agua los había recorrido y depositado sedimentos durante los últimos siete años, lo que no deja de reavivar las especulaciones sobre la probabilidad de una actividad microbiana en Marte? El evento fue noticia de primera plana en el mundo entero.

¿Existe acaso mejor medio que la astronomía para reconciliar a los niños con la ciencia y desarrollar la cultura científica del público? ¿Y qué mejor oportunidad para hacerlo que la del Año Internacional de la Astronomía en 2009?

W. Erdelen
Sub-Director General para las Ciencias Exactas y Naturales