Resumen: La Laguna de Marovo es una de las lagunas de arrecifes de coral más grandes del mundo, cubriendo alrededor de 700 kilómetros cuadrados. La Laguna está formada por una doble cadena de islas emergidas de coral que forman una barrera, y está resguardada por una cadena de islas volcánicas de altura y cubiertas por bosque tropical. El área de Marovo tiene una población de alrededor 11,000 personas que habitan en aldeas desperdigadas. Localizada en la Provincia Occidental de la nación del Pacífico Sur de Islas Salomón, se trata de un área reconocida internacionalmente por su extraordinaria diversidad biológica y cultural.
De forma similar a como sucede con otras islas del Pacífico, la Laguna de Marovo enfrenta un amplio margen de amenazas ambientales, las cuales han sido abordadas por una gama de ONG conservacionistas mediante proyectos en gran medida exitosos. Las amenazas comprenden la explotación en incremento de los recursos costeros y de mar abierto, la tala de bosques y su reposición con plantaciones comerciales, la sedimentación y el desarrollo turístico.
Durante septiembre de 2005, el libro multilingüe Reef and Rainforest: An Environmental Encyclopedia of Marovo Lagoon (Corales y Bosque Tropical: Una Enciclopedia Ambiental de la Laguna de Marovo) fue empleado en un ejercicio piloto intensivo en una serie de instituciones educativas de las Islas Salomón, en conjunto con su autor, Edvard Hviding, como líder del proyecto.
La Enciclopedia fue concebida por UNESCO-LINKS y el líder del Proyecto como el punto de inicio de un proceso en el que los estudiantes de educación primaria y secundaria, de centros rurales de formación vocacional, y de escuelas provinciales secundarias, esparcidas por todo el área occidental de las Islas Salomón donde se habla la lengua marovo como lengua materna, pudieran estar activamente implicados en la interconexión de generaciones, conocimientos, lenguas y lugares, llevando a cabo tareas de documentación del conocimiento ambiental como parte de su trabajo escolar en curso.
En consecuencia, el objetivo del ejercicio no fue la implementación de programas clásicos de concienciación ambiental de las escuelas, tal y como ya son contemplados por muchos proyectos, sino el rediseño del contenido de la ciencia para incorporar los sistemas de conocimiento que están hoy en día en serio peligro y que han sido repetidamente reconocidos por sus cruciales ramificaciones con la conservación de la biodiversidad en sitios de significado global. Por ende, el Proyecto Piloto se concibió como una demostración y examen práctico del rol del material educativo en lengua vernácula para promover la transmisión y el desarrollo del conocimiento ambiental indígena mediante el diálogo entre generaciones, desde un anclaje primario en el sistema escolar que subraya las conexiones entre conocimiento local y ciencia.
El ejercicio demostró tener un sonado éxito, evidenciado por la recolección de 211 tareas escritas por estudiantes con edades de los 8 a los 16 años, siendo que un 90% de ellos nunca antes había escrito un texto sustancial en su propia lengua vernácula.
Además, es justo decir que, durante la semana de actividades, una amplia gama de conocimiento indígena sobre los fenómenos ambientales en el área de Marovo fue documentada de forma escrita por la primera vez. Esto aplica, por ejemplo, a algunas de las verdaderamente fascinantes tareas de los estudiantes sobre distintas especies de murciélagos de fruta, algunas plantas medicinales poco conocidas, el árbol de nuez Canarium –de carácter cultural central -, el escurridizo pero culturalmente significativo mamífero de mar dugongo (Dugong dugon), y otros tópicos no cubiertos en detalle o del todo faltantes de la Enciclopedia. Al mismo tiempo, los maestros y los ancianos de los pueblos han señalado el efecto inmediato de la Enciclopedia como una fuente de ejemplo, inspiración y orgullo cultural.
Si bien la Enciclopedia está anclada en el lenguaje marovo (así como en otras dos lenguas vernáculas menores de la amplia área de la Laguna de Marovo, hoava y vangunu), el libro y las experiencias del ejercicio han conllevado el apoyo a la expansión del modelo general a varias áreas relevantes por su diversidad lingüística de la Provincia Occidental.
El proyecto fue conjuntamente financiado por UNESCO-LINKS, la Universidad de Bergen, el Gobierno de Noruega (Ministerio de Asuntos Exteriores y Comisión Nacional para la UNESCO, y el Gobierno de las Islas Salomón (Comisión Nacional para la UNESCO, Ministerio de Educación y Desarrollo de Recursos Humanos, y Gobierno de la Provincia Occidental).
