Le BREDA a été créé en 1970 pour s’occuper de la planification de l’éducation en Afrique au Sud du Sahara.
Au fil des ans, il a élargi son champ d’activités l’étendant à d’autres sous-secteurs de l’éducation et se consacrant également à tous les autres domaines de compétence de l’Organisation que sont les sciences, les sciences sociales, la culture et la communication.
A l’heure actuelle, le BREDA est un bureau multisectoriel. Toutefois, l’éducation demeure son domaine d’intervention prioritaire.