ISSN 1993-8616
2009 - numéro 7
Les énigmes de l’Univers
© NASA/JPL/Space Science Institute
Image de Saturne prise par la sonde spatiale Cassini, lancée par la NASA en 1997.
Il y a 400 ans, Galilée avait pris les taches sombres sur la surface de la Lune pour des mers. Il s’était trompé. Aujourd’hui, nous envoyons des missions sur la Lune pour y chercher de l’eau. Les avancées technologiques sont extraordinaires : ces 20 dernières années, quelque 350 planètes ont été découvertes en dehors du système solaire, il y a quelques mois, les premières images directes nous sont parvenues au moyen de satellites, et pourtant l’Univers demeure en grande partie inconnu.
De la théorie d’Ibn Haitham Alhazen sur les taches sombres de la Lune (11e siècle) aux ultimes découvertes d’exoplanètes en avril 2009, ce dossier, publié à l’occasion de l’Année internationale de l’astronomie, retrace quelques-unes des étapes de la longue histoire de l’observation des astres. Lire l'éditorial
Du monde clos à l’Univers infini
Petite sphère au centre d’une plus grande sphère : c’est ainsi que l’on imaginait la Terre et l’Univers dans l’Antiquité grecque. Cette image d’un monde clos a volé en éclats grâce à un gadget vendu sur le marché. Il y a 400 ans, Galilée observait le ciel avec une lunette qu’il avait fabriquée lui-même. Le monde n’allait plus être le même. Continuer
La tête dans la Lune
La mission Apollo 11 et les observations de Galilée, dont nous célébrons cette année le 40e et 400e anniversaires respectivement, ont confirmé les découvertes à l’œil nu du savant arabe Alhazen, faites il y a près d’un millénaire. Retour sur le parcours d’un homme qui, en avance sur son temps, déterminera l’avenir de l’astronomie. Continuer
Une histoire vieille comme le monde
Les mouvements du Soleil et les phases de la Lune ont rythmé depuis des millénaires les activités humaines, notamment agricoles et rituelles. À ses débuts, l'astronomie servait avant tout à mesurer le temps. Les calendriers avaient une fonction essentielle dans la vie des gens. Avec les astronomes Zhao Gang, Julieta Fierro et George Saliba, nous revisitons l’astronomie de la Chine antique, des Mayas et du monde islamique médiéval. Continuer
Vers une cartographie de l’univers
Le 14 mai 2009, la fusée Ariane 5 décollait de la base de Kourou (Guyane) avec à son bord le satellite Planck. Cette mission de l’Agence spatiale européenne (ESA) doit conduire à une meilleure compréhension de notre univers. Précisions de Georges F. Smoot, lauréat du prix Nobel de physique en 2006. Continuer
Vie extraterrestre : aurons-nous des surprises ?
La découverte des planètes extrasolaires, annonce-t-elle la prochaine découverte de la vie extraterrestre ? Trois scientifiques de renommée internationale, Lord Martin John Rees (Royaume-Uni), Jonathan P. Gardner (États-Unis) et Françoise Combes (France), réunis au siège de l’UNESCO à l’occasion l’Année internationale de l’astronomie, abordent cette question avec des perspectives différentes. Continuer
Astronomie : les trois grands axes de la recherche
Nous n'avons aucune raison de penser que les planètes du système solaire sont représentatives de tous les types de planètes, estime l’astrophysicien Michel Mayor, de l’Observatoire de Genève (Suisse), qui a découvert la première planète extrasolaire, en 1995. Continuer
