Afin de contribuer au débat mondial sur les grands enjeux du futur, le Bureau de la prospective de l'UNESCO anime depuis 1997 le cycle des Entretiens du XXIe siècle, qui réunissent à chaque séance deux à quatre scientifiques, intellectuels, créateurs ou décideurs de renommée internationale, venus de tous horizons, dans un esprit prospectif et interdisciplinaire.
Les Entretiens du XXIe siècle traduisent donc la volonté de la communauté internationale de renforcer sa fonction de veille intellectuelle, en ouvrant un espace de dialogue international sur les principaux enjeux de l’avenir. Ce cycle jouit d’un grand prestige international auprès des communautés intellectuelles et scientifiques, de la communauté internationale et d’une excellente couverture médiatique dans les journaux de référence de plus de 100 pays des différentes régions du monde.
Ces dix dernières années, ces rencontres ont réuni d’éminentes personnalités internationales telles que Nadine Gordimer, Stephen Jay Gould, Edward Wilson, Jacques Derrida, Jean Baudrillard, Jacques Delors, Edgar Morin, Michel Serres, Paul Ricoeur, Amadou Toumani Touré, Jeremy Rifkin, Ilya Prigogine, Boutros Boutros-Ghali, Mary Robinson, Michel Camdessus, Luc Montagnier, Julia Kristeva et Bill Viola.
Deux anthologies de ces Entretiens ont été publiées à ce jour dans de nombreuses versions linguistiques :