La emisión incluye nueve micro-programas que serán difundidos por Discovery y narran historias de los pocos locutores que quedan de ciertas lenguas amenazadas. Los reportajes se grabaron en Escocia, Suecia, Canadá, Japón, Malasia, México, Argentina e India. Los sitios web de la UNESCO (www.unesco.org) y del Programa la ONU Trabaja (www.un.org/works) ofrecerán complementos a estos
programas breves para dar a conocer mejor estas lenguas y culturas a millones de personas en todo el mundo. Además, el Día Internacional de la Lengua Materna, Discovery Channel emitirá también Archives of Babel, un programa que trata de reconstruir la primera lengua del mundo tal y como la hablaban todos los seres humanos en un momento dado de la historia. Muchas de las lenguas actuales tienen raíces que se remontan a ese idioma único.

Sabemos que las comunidades pierden parte de su patrimonio cultural único. Se estima que en el momento de máximo apogeo de la diversidad lingüística existían entre 7.000 y 8.000 idiomas diferentes. Hoy, las lenguas pasan por un rápido declive y los lingüistas se enfrentan a una carrera contrarreloj para poder documentarlas para la posterioridad. Según estimaciones recientes, la mayoría de las 6.000 lenguas que se hablan en el mundo cuentan con muy pocos locutores: la mitad tienen menos de 10.000 y un cuarto menos de 1.000.

“La asociación de Discovery con la UNESCO y el Programa la ONU Trabaja, contribuye a proteger la diversidad cultural y a promocionar las lenguas como medios de comunicación e intercambio”, afirmó Judith A. McHale, Presidenta de Discovery Communications, Inc.

“Las lenguas son parte integrante del patrimonio inmaterial de la humanidad. Y si bien están sometidas a un proceso vital que las lleva a nacer, evolucionar y, a veces, las destina a morir, no es menos cierto que debemos hacer cuanto sea posible para preservarlas, para velar por la diversidad cultural que nos es tan cara. Con este fin, la UNESCO trabaja incansablemente para afrontar el reto del plurilingüismo, apoyando las políticas de promoción de las lenguas maternas”, dijo el Director General de la UNESCO, Koichiro Matsuura.

“Promover el respeto por la diversidad es parte vital de la misión global de las Naciones Unidas”, estimó por su parte Shashi Tharoor, Secretario General Adjunto de Comunicación e Información Pública de las Naciones Unidas. “El proyecto conjunto del Programa la ONU Trabaja con Discovery y la UNESCO permitirá a espectadores de todo el mundo comprender la importancia que tiene preservar lenguas en peligro, que dan voz al rico patrimonio cultural de la humanidad. Porque cuando el mundo pierde una lengua, perdemos parte de nosotros mismos”, agregó.

Cada organización utilizará sus propios recursos para dar a conocer los peligros que pesan sobre las lenguas, que son vehículos fundamentales para la salvaguardia, la transmisión y la promoción del patrimonio cultural: