“Se han descubierto cavidades y arcadas subterráneas en los alrededores del emplazamiento original de la estela”, declararon Elizabeth Wangari, del Centro del Patrimonio Mundial, y Jim Williams, del Sector de la Cultura de la UNESCO, que participaron en la misión. “La prospección por georradares y tomografía electrónica –métodos actuales muy sofisticados, que permiten ver bajo tierra– ha revelado la existencia de varias cámaras funerarias bastante amplias bajo el estacionamiento del sitio, construido en 1963”, precisaron.

Según los expertos, se trata de una necrópolis real de varias dinastías precristianas, cuyas dimensiones superan los actuales límites de la zona arqueológica situada al pie de los montes Saint-Georges y Mariam.

El equipo de expertos de la UNESCO, dirigido por el arqueólogo Rudolfo Fattovich, especialista en Axum del Instituto Universitario Orientale de Nápoles (Italia) efectuó prospecciones arqueológicas no destructivas. Los datos recogidos por los georradares y los electrotomógrafos se están analizando en un laboratorio de la Universidad de Roma – La Sapienza. Gracias a ellos podrá realizarse un modelo en 3D de las tumbas reales. El tratamiento de las imágenes les será comunicado próximamente a las autoridades etíopes e italianas.

Desde los años 70 se han descubierto varias tumbas en el sitio. Algunas sufrieron pillajes, pero otras están bien preservadas y sus riquezas arqueológicas se encuentran en los museos de Axum y Adis Abeba. Actualmente, una sola tumba está abierta al público: la llamada tumba de la puerta falsa.

El Director General de la UNESCO, Koichiro Matsuura, se congratuló por este importante descubrimiento. “Es probable que algunas tumbas detectadas por medio de técnicas de tomografía del subsuelo estén intactas”, dijo. “Para ver si es así, hay que proceder a excavaciones arqueológicas que podrían desembocar en el descubrimiento de riquezas de un interés histórico mayor. La apertura de estas nuevas tumbas al público aportaría además mucho al sitio, pues favorecería el turismo cultural y, en último término, contribuiría al desarrollo económico del país”, declaró.

El sitio arqueológico de Axum se compone de tres parques que albergan 176 estelas: el parque Norte, el parque Gudit (nombre de la reina de confesión judía que tomó el poder en el siglo X) y el parque Principal, donde se hallaba la estela ahora conocida como “Obelisco de Axum”. Sus cimientos forman un agujero de 10 metros de longitud, 10 de ancho y 6 de profundidad. Según los especialistas, el obelisco se derrumbó probablemente por culpa de saqueadores que actuaron en él bien en el siglo X, bien en el XVI.

En este mismo parque se encuentra también el mayor monolito jamás esculpido por el hombre, de 33 metros de altura, que seguramente se derrumbó al poco de construido, en el siglo III o IV, destruyendo el templo Nefas Mawcha, cuyas ruinas están muy cerca.

Axum fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial en 1980. En noviembre pasado, los gobiernos etíope e italiano firmaron un acuerdo sobre el retorno del obelisco a su lugar de origen en el marco de la Convención relativa a la Protección del Patrimonio Mundial, Cultural y Natural de 1972. Según la Convención, los Estados Partes se obligan a “prestar su concurso para identificar, proteger, conservar y revalorizar el patrimonio cultural y natural”.

Foto©UNESCO/A.Merlo
Fotos e imágenes de la llegada del obelisco a Axum disponibles en la Fototeca de la UNESCO.