La Convention Internationale des Droits de l'Enfant, adoptée par les Nations Unies le 20 novembre 1989, affirme qu'un enfant n'est pas seulement un être fragile qu'il faut protéger mais que c'est une personne qui a le droit d'être éduqué, soigné, protégé, quelque soit l'endroit du monde où il est né. Et aussi qu'il a le droit de s'amuser, d'apprendre et de s'exprimer!

L'UNESCO a toujours accordé une place significative à l'enfant au sein de ses programmes et de ses activités, qui visent notamment au développement optimal de la personnalité dès la petite enfance, au progrès social, moral, culturel et économique de la communauté, à l'appréciation des identités et valeurs culturelles, et à la sensibilisation au respect des droits et des libertés fondamentales.
Pour contribuer à promouvoir les droits de l’enfant dans le cadre de la Décennie internationale de promotion d'une culture de la non-violence et de la paix au profit des enfants du monde (2001-2010), et « faire participer les enfants à la reconstruction du monde et à l'édification de la paix» comme le souhaitait Maria Montessori*, l'UNESCO a organisé un Concours international de dessin et peinture pour les enfants de 4 à 7 ans : "Dessine-moi la Paix - Un monde aux couleurs de l'enfance", dont les 18 gagnants sélectionnés par un Jury d’artistes et d’enfants vont être annoncés aujourd’hui.

Les quelques 680 œuvres reçues ont été faites par des jeunes enfants dans des crèches, des écoles, dans des orphelinats, dans des bidonvilles, dans des instituts de peinture, dans des villages, dans la rue – en bref dans une diversité de situations où ces jeunes enfants étaient en mesure de réaliser une œuvre collective. A travers leurs œuvres, de très grande qualité et diversité, illustrant de manière graphique et visuelle leurs points de vue, les jeunes enfants des 80 pays participant au Concours ont lancé divers messages et propositions spontanées sur le respect de soi et des autres, le partage, la solidarité, la tolérance, la guerre et la paix, la réconciliation, la protection de la planète … Ces messages doivent nous rappeler à tous que l'enfant est une personne et que nous devons le respecter en tant que telle.

La Convention des Droits de l'Enfant est un texte très important. Important, mais pas suffisant : il reste beaucoup à faire pour faire des droits des enfants une réalité. Les droits ne sont réels que dans la mesure où ils sont mis en pratique, pour les enfants comme pour tous. Promouvoir les droits des enfants, c'est tout d'abord créer les conditions sociales, économiques et culturelles afin que tous puissent y accéder. C'est à ce prix que les droits de l'enfant seront véritablement respectés.

Aujourd'hui, à l'aube du XXIe siècle, la promotion et le respect des Droits de l'Enfant ne doit pas rester un simple idéal, mais doit devenir une réalité au quotidien. C'est un défi à long terme pour chaque nation, chaque institution, chaque communauté et chaque individu. Il nous appartient d'y répondre et que soient enfin reconnus les droits essentiels de l'enfant : droit à la protection, droit à la santé, droit au développement harmonieux, droit à la culture, droit à l'éducation. Droits essentiels et pourtant, pour des millions d'enfants, encore inaccessibles. Il nous faut donc tous agir au quotidien pour les droits de l'enfant, afin que la Convention devienne un outil essentiel de modification des attitudes, de prise de conscience, et de prévention des abus envers les enfants, et permette l’édification et le rayonnement d’une culture de la paix.