Tourisme et musées subaquatiques

• Épave de navire en Croatie @ D. Frka/UNESCO

Le patrimoine culturel subaquatique est fascinant en raison du mystère que lui confère son immersion sous les eaux, et de son contexte historique. Il rappelle souvent une tragédie humaine; la fin d’un voyage et la perte de vies humaines. La découverte d’une épave ou d’une ruine permet de remonter le temps et de revivre les derniers moments d’un navire et de son équipage.

Présentation in situ - Musées et sites archéologiques subaquatiques

Une fois hors de l’eau et exposés sur terre, les objets provenant de sites archéologiques submergés sont privés de leur contexte et perdent une partie de leur intérêt. Plusieurs initiatives ont donc été prises récemment pour offrir aux visiteurs des expériences in situ. On peut citer notamment des circuits de plongée, des promenades en véhicule sous-marin pour ceux qui ne pratiquent pas la plongée et la construction de musées sous-marins.

• Plus
• Patrimoine subaquatique à Alexandrie, Egypte

Musées et expositions terrestres

Aujourd’hui, des musées importants exposent des objets récupérés dans des ruines ou des épaves subaquatiques. Certains exposent même des épaves entières. Les expositions les plus célèbres sont notamment :

• L’exposition de l’épave du Vasa, en Suède, qui attire chaque année 750 000 visiteurs;
• Bodrum et son musée de l’archéologie subaquatique, qui représente l’un des sites de tourisme les plus populaires en Turquie ;
• l’épave du Mary Rose, à Portsmouth, en Grande-Bretagne, qui a déjà attiré plus de 4 millions de visiteurs ;
• l’épave du Batavia en Australie qui attire chaque année plus de 150 000 visiteurs.

Présentation de sites virtuels

De nombreux sites du patrimoine culturel subaquatique sont devenus accessibles aux plongeurs, mais pas tous. Certains vestiges situés à grande profondeur sont soumis à l’influence de forts courants, ou plongés dans une obscurité presque totale. Cela favorise leur conservation à long terme, mais empêche le public d’en profiter. Plusieurs projets sont donc en cours pour présenter ces sites au public en trois dimensions pour permettre une exploration virtuelle. La collecte de données obtenues à l’aide de véhicules sans pilote, autonomes ou télécommandés, équipés d’un sonar spécialisé et d’appareils photogrammétriques pourrait donc permettre prochainement à un public plus large d’admirer des sites archéologiques submergés.

On peut citer notamment :

• le projet Venus 
• le projet archeologique de Bahia, au Brésil.

Impact économique

L’attrait qu’exercent la portée historique, la beauté et l’authenticité de sites subaquatiques peut avoir une importance économique considérable pour beaucoup de régions. Les musées de Roskilde, Mary Rose, Bodrum, Vasa ou Hedeby sont non seulement au nombre des attractions touristiques les plus populaires de leurs États mais en outre, l’industrie de la plongée profite grandement des visites des touristes aux sites submergés. C’est ainsi que le projet de musée sous-marin à Alexandrie (Égypte) a également pour but, dans le cadre d’une approche intégrée, de redynamiser tout le centre urbain de la ville.

Les facteurs importants rendant un site attractif et viable sont notamment :

• l’état de préservation 
• l’authenticité et l’importance historique 
• la présentation au public (par exemple sous la forme de circuit de plongées, de cartes ou de panneaux d’information) 
• l’accessibilité et la sécurité et 
• une gestion responsable des sites pour assurer leur viabilité à long terme.

Pour plus d'information.