Costumes traditionnels népalais © Nepal Trust

La vie de la population y est dure, la saison agricole dans ces vallées de haute montagne étant courte et les hivers longs et rigoureux. La plupart des habitants vivent d'une agriculture de subsistance au sein de cette région difficile, mais dont le cadre est extraordinairement beau et spectaculaire. Ce paysage montagnard de hautes cimes, coupé de vallées vertes, de rivières impétueuses et de forêts de rhododendrons grouillantes d'espèces sauvages, qui présente des temples, des sanctuaires et des sites religieux hindous et bouddhistes, fait du trekking dans la région une expérience des plus enrichissantes et exaltantes.

Le Nepal Trust, ONG britannique qui a son siège au Népal, est le partenaire de l'UNESCO à Humla et travaille dans la région depuis le début des années 90. Au cours de la dernière décennie, le Trust a été l'initiateur d'activités d'écotourisme dans le cadre desquelles les touristes sont guidés par des habitants de la région dans ce décor impressionnant, avant de contribuer à la conception et à l'édification de dispensaires et de centres d'éducation dans un programme dénommé "Le trekking pour le développement", jumelant ainsi tourisme et développement d'une manière originale et durable. Le Nepal Trust est la seule organisation qui s'emploie à faire venir directement des touristes dans la région d'Humla, cherchant ainsi à ce que ce tourisme bénéficie à la population locale. C'est aussi le seul organisme qui forme celle-ci aux activités de guide de groupes de trekking.

Le projet conjoint UNESCO/Nepal Trust complète ces réalisations en assurant à un plus grand nombre d'habitants, dont 30 % sont des femmes, une formation de trekkeurs professionnels. Il s'attache aussi à améliorer les infrastructures, en mettant en place des terrains de camping et autres installations gérés par la population locale, et à promouvoir la région de Humla tant à l'échelon national qu'à l'échelle internationale grâce à un site Web sur le trekking à Humla. Ce site décrira la beauté naturelle et les particularités culturelles de la région, en fournissant des informations sur les parcours de trekking et la bonne pratique de ce sport.

À l'heure actuelle, plus de 200.000 touristes se rendent chaque année au Népal, mais la plupart restent dans la capitale, 10 % seulement des agences de trekking de Katmandou proposant des excursions à Humla. Le projet du Nepal Trust, qui met l'accent sur la participation de la population locale et sur les possibilités d'emploi offertes, permettra de répartir plus largement et plus équitablement les bénéfices tirés de l'industrie du tourisme dans le pays.

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