L'association de ces deux facteurs -impact culturel et intérêt économique- crée un système complexe de paramètres qui peuvent paraître incompatibles. Développer le monde de l'édition et de la lecture requiert une compréhension des relations internes existant entre les différents éléments composant la chaîne du livre : la création littéraire, la fonction de l'éditeur, l'impression, la distribution et la lecture.

Le programme de l'UNESCO dans ce domaine vise à soutenir l'action nationale et régionale de l'ensemble des acteurs de la chaîne du livre. Elle est basée sur une stratégie de participation et de partenariat avec tous les professionnels, les décideurs et les bénéficiaires impliqués.