A finales de 2002, cuando se concretaban las perspectivas de guerra, la UNESCO transmitió al Departamento de Estado estadounidense datos sobre el patrimonio iraquí - representativo de todas las épocas, de la Prehistoria al Islam-, y, en particular, la lista completa de los museos iraquíes establecida por el ICOM. A diferencia de Egipto, las diversas civilizaciones antiguas que se sucedieron en Iraq utilizaron tierra y arcilla para la construcción de sus monumentos, particularmente frágiles, por consiguiente. Así, incluso si un monumento no resulta tocado por un bombardeo, la onda expansiva de una explosión, en particular en instalaciones militares próximas a sitios o monumentos históricos, puede causar daños considerables y hasta irreparables, sobre todo porque todos los relieves existentes en la llanura que se extiende al sur de Bagdad están constituidos por «tells» históricos, formados por la estratificación milenaria de múltiples capas arqueológicas.

Existe pues el riesgo de que estos sitios de importancia singular para el conocimiento de la historia de la humanidad se utilicen como bases militares. Ahora bien, al igual que sucedió en 1991 en la guerra del Golfo, es probable que el mayor peligro lo representen los robos y saqueos. El 12 de marzo hemos recibido informaciones relativas a la venta ilícita de objetos culturales iraquíes en Beirut y Ammán. El 14 de marzo nos pusimos en contacto con INTERPOL, la Organización Mundial de Aduanas y la Confederación Internacional de Comerciantes de Obras de Arte, para advertirles de los saqueos y los riesgos de exportación ilícita.