En el marco de la cooperación cultural internacional, la donación de libros usados, fruto del conocimiento de que los recursos bibliográficos y de documentación están mal repartidos en nuestro planeta, es en la actualidad una práctica tan extendida como controvertida. Su objetivo es traspasar a los países pobres una parte de los libros que abundan en los países ricos. Pero este acto de simple generosidad puede revelarse más complejo de lo que parece a primera vista. En efecto, las necesidades culturales y científicas de cada país son distintas y los libros no siempre se pueden traspasar de forma automática. Algunos especialistas son, incluso, contrarios a la donación de libros porque en su opinión puede ir en contra de las iniciativas editoriales locales. Así pues, la cuestión es compleja y requiere, para alcanzar su objetivo, una preparación profunda. La UNESCO, tras medio siglo de experiencia en este terreno, ha acumulado conocimientos capaces de orientar eficazmente a los participantes en este tipo de iniciativas, tanto en el plano práctico como en el político. Pues la cuestión de la donación no sólo se plantea desde el punto de vista operacional, sino ante todo desde el punto de vista de su significado, habida cuenta de las exigencias de desarrollo sostenible de los países y comunidades a los que afecta.