Récit de voyage du jeune anglais Henry Layard, qui en 1845, enterprend d'arracher au désert d'Irak les grandes cités assyriènnes décrites dans la Bible. Il fera ainsi ressurgir de la nuit des temps Nimroud (l'antique Kalhu), qu'il identifie d'abord à Ninive, la cité du phophète Jonas et la capitale d'Assurbanipal. Ses découvertes archéologiques spectaculaires formeront le noyau de la collection assyrienne du British Museum. Son texte est également une remarquable enquête ethnographique sur le Kurdistan au milieu du XIX siècle.

Il parcourt le nord de l'Irak et rapporte de son periple une moisson d'informations sur les différents ethnies coexistant dans la province de Mossoul (Turcs, Bédouins du Désert, Kurdes, Chaldéens nestoriens, Yézidis ou "Adorateurs du Diable") qui, toutes, s'entre-déchirent inlassablement. Le récit de son séjour parmi le Yézidis présente notamment un intérêt exceptionel.