Memoria del Simposio Internacional “La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su historia y sus consecuencias”

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El Simposio Internacional "La Ruta del Esclavo en el Río de la Plata: su historia y sus consecuencia", organizado por la Oficina de UNESCO en Montevideo con la estrecha colaboración de UNESCO Brasilia, se celebró el 18 de octubre de 2004 en la Sala de Conferencias del Edificio MERCOSUR en Montevideo, Uruguay.

Convocado con motivo del Año Internacional de Conmemoración de la Lucha contra la Esclavitud y de su Abolición, el Simposio reunió a 18 expertos regionales procedentes de los cuatro países del MERCOSUR -Argentina, Paraguay, Uruguay y Brasil- para debatir acerca de las distintas facetas de la trata de esclavos en la región rioplatense y sus consecuencias.

El objetivo de esta reunión científica y académica es triple. En primer lugar, analizar y comprender mejor el fenómeno de la trata de esclavos en el Río de la Plata, así como también las características particulares que ésta adquirió para cada país de la región. En segundo lugar, dar a conocer las influencias y aportaciones generadas por las expresiones culturales de los esclavos africanos en el marco de este diálogo forzado, pero de enriquecimiento, entrecruce y fusión cultural, que representó el proceso de esclavitud. Finalmente, reflexionar acerca de los mecanismos de promoción social de los afrodescendientes, como base para combatir las formas contemporáneas de esclavitud, de racismo y de discriminación y reforzar la tolerancia, el diálogo intercultural y el respeto a la diversidad cultural.

Se trata de ofrecer un espacio de análisis y reflexión común que permita avanzar el debate regional sobre la trata de esclavos. También contribuir, mediante una incursión histórica al pasado, con el deber de poner de manifiesto no sólo la historia de la esclavitud desde una perspectiva subregional, sino también la existencia de formas contemporáneas de esclavitud, racismo y discriminación.

El Simposio se articuló a través de tres mesas de trabajo. La primera mesa, titulada "Marco histórico", orientada a discutir las dimensiones políticas, económicas, culturales y jurídicas de la trata de esclavos como proceso amplio y complejo. Esta mesa analizó la evolución del proceso de esclavitud, desde su origen hasta su abolición, pasando por las formas de resistencia y la lucha por la libertad. La segunda mesa, titulada "Culturas vivas y las expresiones artísticas y espirituales" se refirió al aporte de lo afro en las artes, las expresiones culturales y la religión de la región. La tercera y última mesa de trabajo, se tituló "Situación social" y trató las consecuencias sociales actuales de la trata de negros ? bajo formas contemporáneas de esclavitud, racismo y discriminación racial? y los instrumentos para su combate, en términos de políticas de acción afirmativas, con proyección hacia el futuro.

Cada uno de los tres paneles fue seguido por un espacio de debate, abierto a aclaraciones y preguntas a los expositores. En estos espacios, los asistentes pudieron aportar valiosas opiniones y desarrollar temas de interés vinculados a las problemáticas tratadas en las ponencias, generándose un provechoso intercambio entre conferencistas y público asistente.