Les participants, dont la plupart ont peu d’expérience dans le journalisme, couvriront les élections pour la première fois dans un paysage médiatique qui n’est plus, depuis le génocide, dominé par une seule station de radio.

Implantée à l’Université nationale du Rwanda (UNR) à Butare, Radio Salus est le fruit d’un projet mis en œuvre par l’UNESCO et financé par la Commission européenne et le gouvernement japonais, qui avait pour objectif de créer un nouvel organe d’information indépendant. La station émet aujourd’hui 24 heures sur 24 et sept jours sur sept. Ses programmes touchent l’ensemble de la population rwandaise, ainsi que des communautés dans les pays limitrophes (République démocratique du Congo et Burundi).

L’équipe de la radio, dans laquelle travaillent des étudiants en journalisme, produit chaque jour une programmation diversifiée comprenant des émissions d’information, éducatives et de divertissement. En novembre 2008, une centaine de jeunes journalistes avaient déjà reçu une formation via Radio Salus et beaucoup d’étudiants continuent à y travailler en tant que journalistes stagiaires.

“Si nous ne sommes pas informés, nous ne pouvons pas informer les auditeurs”, a déclaré Aldo Havugimana, directeur de Radio Salus, à l’ouverture de la formation sur la couverture des élections.

L’atelier a donné aux journalistes travaillant à Radio Salus de solides connaissances sur les règles et lois électorales, le code de bonne conduite des journalistes rwandais pendant le scrutin et les normes professionnelles d’élections libres et régulières, et leur a permis d’acquérir les compétences pour assurer une couverture indépendante et professionnelle des élections.

L’une des participantes, Berthine Gikundiro, qui va couvrir des élections pour la première fois, explique que l’atelier a été d’une grande utilité. “Combien de fois j’ai couvert les élections ? Jamais de ma vie. Maintenant je sais mieux comment je dois m’y prendre", dit-elle.

Selon Protais Rumanzi, directeur de l’unité des opérations électorales de la Commission nationale électorale du Rwanda, les journalistes ont vraiment besoin d’être formés avant les prochaines élections présidentielles. “La démocratie est exigeante et nous avons peu de temps devant nous. Il reste moins d’un an”, ajoute-t-il.