“L’accès libre à l’information ne concerne pas uniquement l’accès des journalistes ; cela concerne tout autant la dignité des individus et leur droit à la parole”, a déclaré M. Sachs devant une centaine de journalistes, délégués des Nations Unies, représentants d’organisations et de groupes de défense des médias qui assistaient à la conférence et au déjeuner.

M. Sachs a expliqué comment des années après avoir été arrêté et torturé par les forces de sécurité sud-africaines, il a eu accès aux documents relatifs à son incarcération. Son cas, a-t-il ajouté, montre comment l’information est capable de restaurer la dignité humaine.

Ancien membre du Comité international de bioéthique de l’UNESCO, M. Sachs a participé à l’élaboration de l’Avant-projet de déclaration universelle sur le génome humain.

En 1996, M. Sachs fut nommé par Nelson Mandela à la Cour constitutionnelle qui venait d’être créée en Afrique du Sud. Cette nomination était l’aboutissement d’une longue carrière d’activiste anti-apartheid, au cours de laquelle M. Sachs fut arrêté à deux reprises et détenu sans jugement par les autorités sud-africaines. Il fut interdit d’exercer le droit dans le pays, avant d’être condamné à l’exil. En 1988, M. Sachs fut victime d’une tentative d’assassinat perpétrée par des agents de la sécurité sud-africaine, dans laquelle il perdit son bras droit et la vue d’un œil.

Plus tôt dans la journée, l’UNESCO organisait en collaboration avec le Département de l’information des Nations Unies (UNDPI) une conférence et une cérémonie de commémoration de la Journée mondiale de la liberté de la presse. En ouverture de la commémoration, Hélène-Marie Gosselin, directrice du Bureau de l’UNESCO à New York et représentante auprès de l’ONU, a lu le message du directeur général, M. Koïchiro Matsuura, à l’occasion de la Journée mondiale de la liberté de la presse.

La conférence UNDPI-UNESCO, qui avait également pour thème “Accès à l’information et autonomisation des individus”, a permis de dresser un état des lieux de l’accès à l’information dans le monde et de montrer le rôle des nouvelles technologies de l’information dans l’autonomisation des peuples, en prenant comme exemple le cas du Brésil.

Les principaux intervenants étaient Norberto Moretti, conseiller à la Mission permanente du Brésil auprès de l’ONU ; Richard Winfield, président du Comité mondial pour la liberté de la presse ; Fernando Rodrigues, journaliste d’investigation brésilien bénéficiaire d’une bourse Nieman de Harvard ; et Larry Rohter, journaliste du New York Times.

Les participants ont pu également voir une déclaration filmée du chef indien Almir Narayamoga Surui, qui travaille sur l’utilisation d’images satellite pour surveiller l’abattage illégal dans la forêt amazonienne.