L'UNAL a été créé en 1990 dans le dessein de regrouper les bibliothèques de différentes régions du monde.

Il a pour objectif principal d'encourager les bibliothèques publiques à entreprendre des activités dans les domaines de compétence de l'UNESCO, telles que lapromotion de la paix et les droits de l'homme, la lutte contre l'analphabétisme, la protection de l'environnement, le développement culturel, etc.