World Press Freedom Day 2004

Al celebrar el Día Mundial de la Libertad de Prensa, señalamos a la atención la función esencial que cumplen unos medios de comunicación libres, independientes y pluralistas en el proceso democrático. El respeto de la independencia de esos medios y el reconocimiento del derecho fundamental de la libertad de prensa, consagrado en el Artículo 19 de la Declaración Universal de Derechos Humanos, son fundamentales con miras a la transparencia y el imperio de la ley. Estos principios tienen tanta importancia en los países ricos como en los países pobres, y en tiempos de paz como en tiempos de guerra.
El tema del Día Mundial de la Libertad de Prensa de este año son los medios de comunicación en zonas de conflicto y posconflicto, y en los países en transición. En tales situaciones, la labor de esos medios para proporcionar información independiente y fidedigna puede representar una contribución significativa a los procesos de reconstrucción y reconciliación. En periodos de agitación, desorden e inseguridad, la necesidad que tienen las poblaciones de información fiable es especialmente intensa, ya que de ella pueden depender la posibilidad de conseguir víveres y, a veces, su seguridad personal e incluso su supervivencia. No obstante, tienden a considerar como propaganda buena parte de la información que les facilitan los media. Por este motivo, unos medios independientes y pluralistas revisten particular importancia en tiempo de guerra y siguen siendo al menos igualmente importantes en la fase de posconflicto.
El tema escogido este año resulta particularmente adecuado a la vista de los accidentes y daños que sufren los profesionales de los medios que informan sobre los conflictos armados. Por desgracia, varios periodistas pierden cada año la vida en el ejercicio de su profesión. Las autoridades tienen por doquier el deber de respetar el derecho de los medios a trabajar en condiciones de seguridad razonable.
Con harta frecuencia las guerras se autoperpetúan: los conflictos generan más conflictos, con su inevitable cortejo de muerte, empobrecimiento y destrucción. Unos medios independientes y pluralistas pueden contribuir en gran medida a romper este círculo vicioso, al permitir que el diálogo sustituya al conflicto armado. El diálogo, incluso acalorado, es vital para sentar las bases de la reconciliación y la reconstrucción. Los medios de comunicación pueden ofrecer un espacio vital en el que se expongan diferentes puntos de vista y en el que la información procedente de distintas fuentes esté disponible para que el público la examine con ojos críticos.
Además, ha quedado demostrada la correlación que existe entre la libertad de prensa y el desarrollo económico. Hay que tener muy presente esta relación, puesto que la comunidad internacional se esfuerza por cumplir el ambicioso programa de metas y objetivos expuesto en la Declaración del Milenio. Una prensa libre no es un lujo que pueda aguardar tiempos mejores, sino parte del proceso mismo gracias al cual esos tiempos mejores llegan. La libertad de los medios de comunicación es importante para edificar sociedades integradoras, que garanticen el respeto de los derechos humanos, den autonomía a la sociedad civil y favorezcan el desarrollo.
La independencia no depende exclusivamente de que los particulares puedan manejar los medios de comunicación; requiere también el compromiso con unas normas profesionales de información. La capacitación de periodistas es esencial en las situaciones de posconflicto, que tienden a afectar a países con escasa experiencia de la libertad de prensa. Esa capacitación no sólo puede ser útil para los nuevos medios independientes, sino que, además, puede contribuir a transformar los medios de comunicación estatales en medios estimables de servicio público.
La celebración del Día Mundial de la Libertad de Prensa debe hacernos reflexionar sobre las formas de convencer por doquier a los gobiernos y las autoridades de que respeten la contribución vital de los medios de comunicación a la construcción de una paz, una democracia y un desarrollo sostenibles. Hemos de hacer cuanto esté a nuestro alcance para proporcionar a los periodistas la máxima seguridad posible en el ejercicio de su profesión. En este Día Mundial de la Libertad de Prensa, celebremos la importancia de la libertad de los medios de comunicación para todas las sociedades, pero sobre todo para aquellas cuya andadura hacia la recuperación, la estabilidad y la paz está en curso y sigue dominada por la incertidumbre. Por encima de todo, rindamos homenaje a los valerosos hombres y mujeres que, desafiando inseguridades y peligros, nos hacen llegar las noticias. Su libertad para llevar a cabo su labor está íntimamente ligada al más amplio disfrute de los derechos básicos y las libertades fundamentales.


Koichiro Matssura